«La IA le acaba de quitar su trabajo a ChatGPT»

Hace apenas una semana, Donald Trump reunió a algunos de sus jóvenes amigos tecnológicos para anunciar el Stargate, un plan colosal respaldado por el gobierno para gastar 500.000 millones de dólares en IA e infraestructura asociada. Esto, anunció Trump con confianza, era «el mayor proyecto de infraestructura de IA en la historia con diferencia», cuyo propósito era mantener «el futuro de la tecnología» en EE.UU.

El orgullo precede a la caída, como suele decirse. Tras su rotunda victoria, con los capitalistas haciendo cola para «besar el anillo», Trump sintió que podía caminar sobre las aguas. Rápidamente trató de poner el mundo en orden en una demostración de fuerza ante China. Poco sabían él o sus colegas de tecnología que China podría cambiar las reglas del juego tan rápidamente.

DeepSeek, una empresa tecnológica china de reciente creación de la que nadie en Occidente había oído hablar hasta hace unos dos días, lanzó de repente un «modelo extenso de lenguaje» de IA que hizo explotar instantáneamente todas las verdades aceptadas sobre la IA y el dominio de la misma por parte de EE.UU.

China no solo parece haber alcanzado a Estados Unidos en este campo de vanguardia, sino que lo ha hecho a pesar de las aplastantes restricciones tecnológicas basadas en la suposición de que para entrenar la IA más avanzada, se necesitaba tener la mayor cantidad de los chips más rápidos del mundo. Se informa de que DeepSeek puede haber logrado sus resultados con una inversión de solo 6 millones de dólares, en comparación con los miles de millones que se están invirtiendo en los gigantes estadounidenses.

Por lo tanto, esto supone un doble golpe para el sector tecnológico estadounidense y los costosos planes de Trump en el mismo. China ha alcanzado y superado a Estados Unidos en muchos campos importantes de la tecnología, pero había un campo, el más crucial, en el que Estados Unidos mantenía el dominio: los microprocesadores y la IA que se basa en ellos.

Trump y Biden han gastado enormes cantidades de dinero y han puesto todo tipo de impedimentos a sus competidores en forma de restricciones comerciales y aranceles, en un intento de «construir un foso» alrededor de su ventaja tecnológica y mantener a China a raya. Si China puede construir una IA igual de buena con una menor cantidad de chips más antiguos, entonces la ventaja tecnológica de EE.UU., no solo en IA sino también en microprocesadores, amenaza con desaparecer.

Lo interesante del plan Stargate es que el gobierno de EE.UU. ha puesto todos sus huevos en la cesta de OpenAI, que es el único socio del proyecto en el lado del software. Google, Meta y todos los demás fueron excluidos. El gobierno ha apostado a que esta empresa seguirá siendo la mejor en su campo.

Y, sin embargo, OpenAI no obtiene beneficios. Ha admitido que pierde dinero con cada suscripción a «ChatGPT Pro», aunque cuesta 200 dólares al mes. Todavía tiene que demostrar cómo sus servicios generarán algún beneficio. Son populares, sí, pero principalmente porque son gratuitos y entretenidos. No está claro cómo se utilizará realmente esta tecnología para ganar dinero.

El Financial Times señala que «Las diez mayores empresas representan casi dos quintas partes del S&P 500. Esta concentración no tiene precedentes en los tiempos modernos». Ocho de ellas, y las siete primeras, son empresas tecnológicas (Nvidia, Apple, Google, etc.). Aunque muchas de estas empresas son realmente muy rentables, la escala de la concentración de capital a su alrededor refleja el hecho de que existe una enorme burbuja de IA.

Por esta razón, el «shock de la IA de China» provocó una enorme caída en el mercado de valores estadounidense. Se eliminaron de un plumazo alrededor de 1 billón de dólares, aunque parte de esta cantidad se ha recuperado. Solo Nvidia cayó alrededor de 600.000 millones de dólares, la mayor pérdida individual en un día en la historia del mercado de valores estadounidense. El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, vio caer su patrimonio neto en casi 21.000 millones de dólares. El director de Oracle, también participante en Stargate, perdió 27.600 millones de dólares. Las empresas de infraestructura tecnológica menos conocidas perdieron más, en proporción a su valor.

La pregunta que todos se hacen es: ¿valen la pena los cientos de miles de millones de gastos previstos para la IA en 2025 y más allá? ¿Acaban de demostrar las empresas chinas que todo el modelo de esta vasta industria es una tontería?

Este sentimiento se ve reforzado por el hecho de que no solo DeepSeek ha logrado de repente lo impensable. Bytedance (la empresa detrás de TikTok), Alibaba y las startups Moonshot y Zhipu han lanzado recientemente modelos que, de una forma u otra, desafían la superioridad estadounidense en IA.

Todo esto acelera las preguntas ya inminentes sobre la viabilidad económica de la IA de «modelos de lenguaje extensos», como los chatbots como ChatGPT. No hay duda de que la IA generativa (la categoría más amplia de tecnología detrás de los modelos de lenguaje extensos) tiene un enorme potencial: puede utilizarse para automatizar la traducción, crear nuevos medicamentos y hacer que la producción de todo tipo de cosas sea mucho más eficiente. Pero el dinero se está invirtiendo en los modelos de lenguaje extenso que generan tanta atención. No está claro cómo, o incluso si, estos modelos pueden mejorarse mucho más, ni qué uso económico tienen realmente.

Estas preguntas ya estaban presentes. DeepSeek y otros las han planteado con mucha más urgencia. ¿Qué van a aportar estas enormes inversiones? ¿Son siquiera necesarias?

Parece que Estados Unidos ya ha perdido su ventaja tecnológica. En tal escenario, es muy posible que OpenAI, a la que Trump se ha unido tan públicamente y a tan alto costo, pueda quebrar. DeepSeek ya se ha convertido en la aplicación gratuita número uno en las tiendas de aplicaciones de Apple y Google, por delante de ChatGPT. Puede permitirse ofrecer suscripciones «profesionales» mucho más baratas a las empresas. ¿Qué impide que un gran número de personas y empresas eliminen ChatGPT en favor de DeepSeek?

Quizás Trump ya esté tramando prohibir la aplicación de DeepSeek. Pero la Ley CHIPS de Biden de 2022 se diseñó precisamente para evitar esta eventualidad, prohibiendo la venta a China de chips de alta gama utilizados para la IA. Parece que ha tenido un efecto espectacularmente contraproducente al obligar a las empresas chinas a innovar con chips más baratos y menor cantidad de los mismos. Así, no solo no logró impedir que China tuviera acceso a IA avanzada, sino que dio a China una ventaja en forma de IA más barata y eficiente.

Lo que este desarrollo muestra sobre todo es que es imposible para EE.UU. aislar y frenar el capitalismo chino. Los recursos del capitalismo chino son demasiado grandes. La economía mundial está demasiado integrada, la tecnología en la que se basa es demasiado compleja e interdependiente, y el conocimiento es desarrollado y compartido por demasiadas personas como para que una economía del tamaño de la de China pueda ser aislada y obstaculizada. De hecho, DeepSeek ha hecho que la tecnología que hay detrás de su aplicación sea de código abierto, lo que significa que cualquiera puede tener acceso a ella.

También revela el colosal despilfarro del capitalismo en la época actual. Se están gastando billones de dólares en estas empresas de IA, y puede que ni siquiera sea necesario para lograr sus objetivos, como ha demostrado DeepSeek. Puede que estos objetivos (de una IA superinteligente) ni siquiera sean realizables o deseables. La energía utilizada en los centros de datos para este esfuerzo colosal supone un importante revés para el objetivo de la sostenibilidad energética. Lo que tenemos es una camarilla de vendedores de IA y estafadores que están inflando una burbuja para sus propios fines.

El rápido desarrollo de la IA china también es un presagio de lo difícil, contraproducente y lleno de crisis que será el proteccionismo de Trump, tanto para el mundo como para Estados Unidos. Tarde o temprano, su aura se evaporará. Habrá muchos estadounidenses enfadados que se habrán dado cuenta de que Trump no puede y no hará que Estados Unidos vuelva a ser grande.