한국 삼성 노동자들의 막강한 힘을 짓눌러 버린 노조 지도부의 배신

지난달 삼성전자 노동자들의 파업 계획은 한국 지배계급에 커다란 충격을 안겨 주었다. 삼성전자는 한국 최대의 재벌이자 세계에서 다섯 번째로 브랜드 가치가 높은 기업이다. 정부와 한국은행, 심지어 주한미국상공회의소까지 파업이 초래할 경제적 여파에 대한 우려로 사태에 개입했다. 결국 파업이 시작되기 불과 90분 전, 삼성은 연간 영업이익의 10.5퍼센트를 노동자들에게 각 최대 6억 원(약 39만 달러)의 성과급으로 지급하는 데에 합의했다.

이러한 전투성은 국제적으로도 중요한 의미를 지닌다. 전략적으로 매우 중요한 상품인 반도체 생산에 필수적인 노동자 단 4만 명만으로도, 그들이 예정대로 파업에 돌입했다면 국제 전자산업의 공급망 전체를 마비시킬 수 있었을 것이기 때문이다.

그러나 이번 사태는 한국 노동조합 운동이 직면한 중대한 위험 또한 드러냈다. 삼성은 노동자 절반에게 다른 절반보다 100배나 많은 성과급을 지급함으로써 노동자들 사이에 자의적인 분열을 조성했으며, 그 결과 삼성 노동자들은 더욱 분열되어 향후의 공격에 더욱 취약한 처지에 놓이게 되었다.

사상 최대의 이윤

삼성전자는 한국을 대표하는 독점기업으로, 단독으로도 한국 연간 GDP의 약 14%, 수출의 23%, 주식시장의 26%를 차지한다. 모기업인 삼성그룹 전체를 기준으로 삼았을 땐, 그 비중은 한국 GDP의 20%를 차지할 정도이다.

삼성이 특히 전략적으로 중요한 이유는 여러 핵심 기술 가운데서도 반도체 생산 분야에 있다. 한국에서 반도체 산업은 수출 주도형 한국 경제의 핵심을 이룬다. 삼성은 현대 컴퓨터에 필수적인 반도체, DRAM(Dynamic Random Access Memory – 동적 랜덤 액세스 메모리)의 세계 시장의 36%를 공급하고 있다. 동시에 애플과 엔비디아와 같은 서방의 거대 기술기업들에 고대역폭 메모리(HBM) 반도체를 공급하는 핵심 업체이기도 하다.

세계의 핵심 반도체 생산업체 두 곳 중 하나인 삼성은, 공급 부족과 가격 폭등을 초래한 AI 붐의 영향으로 전례 없는 제품 판매 호황을 누렸다. 삼성이 발표한 바에 따르면 2026년 1분기 삼성의 영업이익은 57조 2천억 원(424억 달러)을 기록했는데, 이는 전년 동기 대비 755%나 상승한 수치이다. 이러한 막대한 횡재 덕분에 삼성은 세계에서 가장 높은 수익을 올리는 기업 다섯 곳 가운데 하나가 되었다.

그러나 이러한 막대한 실적에도 불구하고, 노동자들은 예년과 다를 바 없는 임금과 성과급을 받아들이도록 강요받았다. 그들은 퇴근 후 집으로 돌아갔을 때 여타 한국 노동계급과 다를 바 없이 트럼프의 이란 전쟁이 초래한 결과를 고스란히 감당해야 하며, 치솟는 물가와 에너지 가격 상승은 물론, 공공부문 노동자들에게 격일 차량 운행을 의무화하는 등 정부의 에너지 절약 조치로 발생한 추가적인 불편까지 떠안아야 한다.

삼전 노동자들의 불만을 더욱 키운 것은 바로 국내 반도체 산업 최대 경쟁사인 SK하이닉스 노동자들과의 상당한 임금 격차였다. 2025년 9월, SK하이닉스는 파업을 피하기 위해 성과급 상한제를 폐지하고 연간 영업이익의 10%를 성과급으로 지급하는 데에 합의했다.

이는 삼전 노동자들에게 하나의 선례가 되었다. 이러한 압박 속에서 삼성의 3대 노조는 2026년 3월 18일, 공동으로 파업 찬반투표를 실시했다. 이들은 성과급 상한제 폐지와 7%의 임금 인상을 요구했으며, 요구가 받아들여지지 않을 경우 2024년에 이어 회사 역사상 두 번째 파업에 돌입하겠다는 의사를 밝혔다.

투표 결과 93%가 넘는 조합원이 찬성표를 던졌으며, 이는 노동계급의 계급투쟁을 향한 힘찬 선언이었다.

지배계급의 공황

세계에서 가장 중요한 반도체 생산업체 가운데 하나가 노동자들의 힘으로 멈춰 설 가능성은, 한국은 물론 전 세계 지배계급에게 충격을 안겨 주었다.

그 중 삼성이 특히나 우려했던 부분은 바로 이번 파업에 참여할 의사를 보였던 노동자들의 상당수가 메모리 반도체 사업부 소속이었다는 점이다. 이 사업부는 2025년 4분기 삼전 전체 매출의 40% 이상을 차지했기 때문이다.

더 나아가, 《포춘》지는 삼성의 제품이 서방의 거대 기술 독점기업들에게 필수적이기 때문에 이번 파업이 AI 붐에 찬물을 끼얹을 수도 있다는 우려를 제기했다. 실제로 생산이 중단되었을 경우 세계 전자제품 공급망 전반에 헤아릴 수 없는 연쇄적 파급효과를 초래했을 것이며, 그 경제적 대가는 계산조차 불가능했을 것이다.

주한미국상공회의소(ANCHAM) 역시 미국 자본가계급의 대변인으로서, 실제로 파업이 발생할 경우 “한국의 장기적인 투자 경쟁력이 훼손될 수 있으며”, “예측 가능성과 생산의 연속성에 대한 우려가 지속될 경우 경쟁 지역의 제조업 시장이 반사이익을 얻을 수 있다”고 강하게 경고했다. 다시 말해, 한국이 이러한 ‘혼란’을 통제하지 못한다면 투자처를 다른 나라로 옮기겠다고 노골적으로 위협한 것이다. 따라서 계급적 ‘평화’를 유지하는 것은 대한민국 당국의 몫이 되었다.

당국의 개입

파업이 예고되자마자, 스스로를 ‘친노동’이라고 내세우는 더불어민주당의 개혁주의자 이재명 대통령은 노조의 ‘과도한’ 요구를 공개적으로 비판하는 데에 조금도 주저하지 않았다. 그는 자신의 트위터(현 X) 계정에서 다음과 같이 말했다.

“자유민주적 기본질서와 자본주의적 시장경제질서를 채택한 대한민국에서는 기업만큼 노동도 존중되어야 하고, 노동권만큼 기업경영권도 존중되어야 합니다.”

전 대통령 윤석열의 쿠데타 시도 이후, 이재명은 지난해 선거 이후 지배계급이 신뢰할 수 있는 안정적인 통치자로서 취임했다. 그는 노동자들을 일정 부분 달래며 계급적 평화를 유지하기 위한 의식적인 노력을 기울여 왔다. 부동산 규제에 대한 제한적 개혁과 하청노동자들의 단체교섭권을 확대하는 이른바 ‘노란봉투법’이 그 예시이다. 그러나 우리가 예측했듯이, 그가 바라는 사회적 안정은 특히 이란 전쟁의 여파로 충분히 실현되지 못하고 있다.

그러나 삼성 파업 문제에 이르자, 정부의 이른바 ‘진보적’ 의제는 지배계급의 이해 수호 앞에서 완전히 자취를 감추었다. 이재명 정부는 노동자들과 삼성 사이 분쟁을 중재하기 위해 개입했다. 정부의 불안감은 30일 동안 강제로 쟁의행위가 중단되는 긴급조정권의 발동 가능성이 파업 전날 고용노동부에 의해 거론될 정도였다. 한마디로, 국가는 파업을 분쇄하기 위해 직접 개입할 준비가 되어 있었던 것이다.

분열된 노동자들

결국 사태의 긴박성과 세계 경제에 미칠 파장을 고려한 삼성 경영진은 파업 예정 시각 불과 90분 전 노동자들의 요구를 일부 수용할 수밖에 없었다.

그러나 조합원들이 보여준 전투적인 의지와는 달리, 투쟁이 마무리된 방식은 삼성 내 노동조합들에 큰 피해를 입혔다. 경영진은 노동자들을 분열시키기 위한 합의에 대해 생각했고, 그 결과는 한쪽 노동자들을 다른 쪽의 희생 위에 회유하는 방식이었다.

삼전 내 3대 노조 가운데 삼성그룹 초기업노조 삼성전자지부(초기업노조, SELU)는 주로 DS(반도체) 부문 노동자들을 조직하고 있는 반면, 전국삼성전자노동조합(전삼노, NSEU)과 삼성전자노동조합 동행(동행노조, SECU)은 각각 DX(완제품) 부문 노동자들을 조직하고 있다.

DS 부문이 수익성이 더 높은 산업부이기 때문에, 삼성은 앞서 언급한 6억 원의 성과급을 DS 부문 노동자들에게만 지급하기로 했다. 반면 DX 부문 노동자들에게는 그보다 100배 적은 600만 원의 성과급만 제시했다.

이러한 차별에 대한 노동자들의 불만은 5월 27일 실시된 찬반투표 결과에서 분명하게 드러났다. 초기업노조 조합원들은 80.6%의 찬성으로 합의안을 가결한 반면, 전삼노에서는 조합원의 78.9%가 합의안에 반대표를 던졌고, 동행노조에서는 8,956명이 넘는 조합원 가운데 단 47명만이 찬성표를 던졌다. 그러나, 초기업노조가 다수 노조, 이른바 ‘과반 노조’였기 때문에 결국 합의안은 최종 가결되었다.

이전까지 삼성 노동자들은 여러 노조로 나뉘어 있었음에도 불구, 함께 조직하고 파업에 나섰다. 그러나 이번 합의를 통해 삼성은 자의적이고 기술적인 구분에 따라 사실상 두 부류의 노동자를 만들어 냈으며, 노동자들 사이에 상호 적대감까지 조장하게 되었다.

DX 부문 노동자들의 실망감은 매우 컸다. 결국 동행노조는 협상에서 전면적으로 이탈했으며, 해당 합의를 법적으로 무효화하기 위한 소송을 제기했다. 심지어 초기업노조 내부에서도 배신당했다고 느낀 DX 부문 노동자 6,000여 명이 합의 이후 며칠 이내에 노조를 탈퇴했다. 그 결과 초기업노조는 더 이상 삼성 내 최대 노조의 지위를 유지하지 못하게 되었다(역자: 6월 4일 기준 초기업노조에서 무려 1만8000여명이 이탈하며 과반노조의 지위 또한 상실했다).

문제는 노조 지도부가 이러한 상황에 순응했다는 점이다. 모든 노동자를 위한 더 나은 합의를 쟁취하기 위해 사측을 더 크게 압박하는 대신, 그들은 의도적으로 노동자들을 갈라놓는 미봉책을 서둘려 받아들였다. 그 결과 DX 부문 노동자들은 협상에서 사실상 배제된 채 불만만 떠안게 되었다. 초기업노조 위원장 최승호는 이러한 배신을 지금도 강경하게 옹호하고 있다. 그는 노조위원장 재선 공약에서마저도 앞으로 삼성의 각 노조가 향후 교섭을 사실상 따로 진행해야 한다는 내용까지 포함시켰다.

이러한 노조의 분열은 노동자, 더 나아가 노동계급 그 자체를 더욱 분열시키려는 자본가들의 의도에 정확히 부합한다. 경영진은 앞으로도 노조마다 서로 다른 조건의 합의를 제시함으로써 노동자들 사이의 분열을 심화시키고, 회사에서 앞으로 벌어질 투쟁을 약화시킬 수 있게 된 것이다.

계급투쟁

노조 지도부의 배신에도 불구하고, 삼성전자 노동자들이 보여 준 투쟁은 한국의 모든 재벌들에게 위험한 선례를 남겼으며, 노동조합 운동 전반을 한층 고무시키는 계기가 되었다.

곧바로 현대, LG, 카카오를 비롯한 한국 주요 기업의 노동자들은 삼성과 같은 성과급 제도를 요구하기 시작했다. 특히 카카오 노동조합은 6월 10일에 회사 역사상 첫 파업을 벌이기도 했다.

한국을 넘어, 또 다른 핵심 반도체 제조업체인 대만 TSMC의 노동자들도 이러한 움직임에 주목하고 있다. 현재 대만에서 노동조합 조직이 금지되어 있는 가운데, 일부 노동자들은 현재 노동조합 결성을 요구하는 목소리를 내기 시작하고 있다.

이것은 노동자들이 자신들이 지닌 실질적인 힘을 깨닫고, 그 힘을 활용하기 시작한 전형적인 사례이다. 세계 자본주의에 막대한 영향력을 끼칠 수 있는 힘을 가진 기업의 노동자들은 이번 투쟁에서 힘을 과시하며, 자신들이 창출한 막대한 부를 자본가들로부터 되찾기 위해 싸웠고, 결국 사측으로부터 양보를 이끌어 냈다.

다만 이번 사태는 지도부의 중요성 또한 분명하게 보여 준다. 노동자들이 ‘자본의 노동계 간부(labour lieutenants of capital)’ 역할을 하는 어용노조 지도부에 의해 노동자들의 분열을 조장하고 투지를 꺾는 합의로 이끌리지만 않았더라면, 그들은 결정적인 승리를 거둘 수 있었을 것이다. 그러기 위해서는 삼성 노동자들이 단결하여 파업을 벌이는 동시에 한국 전역의 노동자들에게 연대 행동을 호소했어야 했다. 그렇게 했다면 세계 최대 기술기업들 가운데 일부를 멈춰 세울 수 있었을 것이며, 그 과정에서 사회를 실제로 움직이는 계급이 누구인지를 보여 주었을 것이다.

그러나 이는 앞으로 다가올 일들의 전조 증상에 불과하다. 한국은 아시아와 더불어 전 세계의 다른 나라들과 함께 더 깊은 위기에 빠져들고 있다. 어떤 형태로든, 어떤 방식으로든, 더 광범위의 노동계급이 투쟁의 길에 들어서게 될 것이다. 이 과정에서 마르크스주의 사상은 노동자들이 단지 자본가들의 이윤 중 일부를 얻어내는 데에 만족하는 것이 아니라, 완전히 새로운 사회를 쟁취하는 데에 있어서 필수적일 것이다.