Holofotes na luta de classes: atores e roteiristas unem forças

Acontece que o maior drama do verão não é Barbie ou Oppenheimer, é a luta que se desenrola em Hollywood. É uma união entre roteiristas e atores aflitos contra um supervilão tão perverso quanto qualquer um que você veria em um filme de ação: os grandes estúdios e serviços de streaming, incluindo Disney, Netflix e Amazon.

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Em 13 de julho, o Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA), o sindicato que representa 160 mil atores, convocou uma greve. Eles se juntam ao Writers Guild of America (WGA), que está em greve desde 2 de maio, intensificando a luta contra os produtores, estúdios e serviços de streaming representados pela Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP). Os roteiristas e atores compartilham muitas das mesmas demandas: salários que acompanhem a inflação, aumento nos pagamentos de direitos autorais para streaming e proteções contra inteligência artificial (IA).

A greve terá um enorme impacto e afetará duramente os patrões. A indústria cinematográfica e televisiva americana movimenta US$ 134 bilhões. A produção já foi severamente prejudicada pelas paralisações do WGA, impedindo a realização de 80% das filmagens em Los Angeles. Agora tudo está parado, inclusive internacionalmente. Não apenas as filmagens foram interrompidas, mas os atores não promoverão filmes – não haverá tapetes vermelhos, nem Emmys, nem San Diego Comic Con. O Los Angeles Times está alertando que a greve dupla vai “mudar para sempre” a indústria.

Em seu discurso na coletiva de imprensa anunciando a greve, a presidente da SAG-AFTRA, Fran Drescher (estrela de “The Nanny”), enfatizou a gravidade da decisão do sindicato. “É algo muito sério que afeta milhares, se não milhões, de pessoas em todo este país e ao redor do mundo – não apenas membros deste sindicato, mas pessoas que trabalham em outras indústrias”. Mas Drescher argumentou que o perigo de não entrar em greve era pior. “Se não nos posicionarmos firmemente agora, todos estaremos em apuros. Todos estaremos em perigo de sermos substituídos por máquinas e por grandes empresas que se importam mais com Wall Street do que com você e sua família. A maioria dos americanos não tem mais de US$500 em caso de emergência. Isso é muito sério e pesou muito sobre nós. Mas em algum momento você tem que dizer: ‘Não, não vamos mais aceitar isso'”.

A indústria cinematográfica e televisiva foi profundamente afetada pela pandemia, pelo streaming e pela IA, de forma que atores e roteiristas de Hollywood estão questionando como podem sobreviver. Eles estão travando uma luta existencial, enquanto a inflação e a crise geral do capitalismo estão pressionando os trabalhadores em todos os lugares. Sua luta é um exemplo dramático da mesma luta que os trabalhadores em todos os lugares devem enfrentar.

“Elites de Hollywood”?

Há semanas, celebridades que vão de Margot Robbie a Harrison Ford têm sido cercadas por repórteres no tapete vermelho e solicitadas a dar suas opiniões estelares sobre a greve iminente. A partir desse tipo de cobertura, algumas pessoas ficam com a ideia de que a greve dos atores é apenas uma questão de milionários brigando com milionários.

Mas a verdade é que a grande maioria dos atores da SAG-AFTRA está longe de alcançar níveis de riqueza de astros de primeira linha. Na verdade, eles estão em greve precisamente para garantir uma subsistência confiável.

No cinema e na televisão, o trabalho é efêmero, irregular e, para a maioria, mal remunerado. A inflação está corroendo os salários-base, como em todos os lugares, e a proliferação do streaming em relação à televisão tradicional significa que os atores estão trabalhando com contratos mais curtos e com maiores intervalos entre temporadas. Oitenta e sete por cento dos atores da SAG-AFTRA não ganham os US$26 mil por ano necessários para se qualificarem para um seguro de saúde.

Até mesmo conseguir um papel fixo em uma série não garante estabilidade.

Em um vídeo no TikTok sobre pagamento na televisão, o ator de “Ugly Betty”, David Blue, disse: “Eu conheço vários atores fixos em séries, protagonistas de programas, que recentemente tiveram que voltar a morar com seus pais porque não conseguiam pagar o aluguel”.

Luke Cook (“O Mundo Sombrio de Sabrina”) tem dois empregos paralelos além da atuação e estima que “95% dos atores da SAG não conseguem viver da atuação. Eles precisam de outras fontes de renda”.

Curt Mega falou sobre sua experiência como ator recorrente em “Glee”. “Estamos ganhando, quando você faz uma média geral, o salário mínimo”, disse Mega. “A única coisa que tínhamos, a única coisa, eram os ganhos residuais. Adivinhe? ‘Glee’ agora está no Disney+. Eu não recebo mais ganhos residuais daquele programa. Ou, se recebo, é tipo dois centavos”.

Ganhos residuais são pagamentos que atores (e roteiristas) recebem quando seus programas ou filmes são reprisados na televisão. Eles foram uma concessão arrancada dos estúdios na última vez que atores e roteiristas entraram em greve juntos, em 1960. Os pagamentos residuais impediam que as emissoras preenchessem todo o seu tempo de transmissão com reprises baratas, ao colocar um preço nelas, e ajudavam os atores a sobreviver entre os trabalhos. A greve de 1980 da SAG também foi uma luta pelos ganhos residuais, desta vez em relação a uma novidade brilhante chamada videocassetes.

Quando o streaming entrou em cena, no entanto, os sindicatos do entretenimento foram lentos para reagir e lutar por bons contratos que cobrissem as novas mídias. Os ganhos residuais não significavam nada em uma mídia onde as “reprises” não existiam realmente.

O outro impacto que a Netflix teve foi o precedente que estabeleceu ao pagar suas estrelas o mínimo sindical (ou seja, a tarifa mínima da SAG-AFTRA).

O elenco do principal sucesso da Netflix, “Orange is the New Black”, foi muito franco sobre o quanto eles receberam do show que colocou a plataforma de streaming no mapa. Matt McGorry disse: “Mantive meu emprego diurno o tempo todo em que estava no programa, porque pagava melhor do que o mega-hit da TV em que estávamos”. E Lori Tan Chinn, que apareceu em seis temporadas, disse que não podia pagar pelo conjunto de DVDs ou Blu-rays do próprio show e considerou recorrer à assistência social.

Quando a Netflix surgiu, eles justificavam seus salários reduzidos por serem o azarão lutando para ter sucesso com uma mídia experimental. Mas essa desculpa não se sustenta mais quando o experimento se torna uma sensação global como “Orange Is the New Black”. O que acontece, na verdade, é que os capitalistas aproveitam a oportunidade para recuperar os avanços que os trabalhadores haviam conquistado no passado – neste caso, os pagamentos residuais. Esta é uma luta que todos os trabalhadores têm que enfrentar, à medida que os patrões tentam extrair lucros de um sistema em crise.

Da inteligência artificial aos atores artificiais

Enquanto o custo de vida dispara e os ganhos residuais evaporam, a atuação se torna cada vez mais precária e o trabalho está sendo ameaçado de inexistência absoluta pela Inteligência Artificial (IA) e tecnologia relacionada.

Com um programa de IA substituindo uma performance vocal do ator James Earl Jones, de 91 anos, na série “Obi-Wan Kenobi” do ano passado, e múltiplos atores falecidos aparecendo como participações especiais através de CGI no filme “The Flash” deste ano, a IA está desempenhando um papel cada vez maior na produção cinematográfica. Isso está gerando alarme entre os artistas humanos, que temem ter que competir com máquinas ou até mesmo serem tornados obsoletos.

Durante a coletiva de imprensa da SAG-AFTRA, o Chief Operating Officer (COO) e consultor geral do sindicato, Duncan Crabtree-Ireland, soltou uma bomba ao transmitir a proposta de IA da AMPTP: “que nossos atores figurantes deveriam poder ser digitalizados, receber pagamento por um dia de trabalho, e suas empresas deveriam ser donas dessa digitalização, de sua imagem, de sua semelhança, e deveriam poder usá-la pelo resto da eternidade, em qualquer projeto que quiserem, sem consentimento e sem compensação”.

Ondas de indignação imediatamente reverberaram em toda a indústria.

A atriz Justine Bateman, que foi consultora de IA para SAG-AFTRA durante as negociações, acrescentou no Twitter:

“A AMPTP não queria apenas possuir semelhanças específicas de antecedentes de atores para sempre, mas queria alimentar 100 ANOS DE ATUAÇÃO (por uma taxa nominal) para treinar os modelos GAI [inteligência artificial generativa]. Portanto, todo o nosso trabalho pode ser transformado em ‘novos’ personagens de IA. E SEM consentimento de nenhum dos atores.”

Desde o início da Revolução Industrial, a automação – que, sob um sistema racional, facilitaria as coisas para os trabalhadores – jogou trabalhadores qualificados na rua e reduziu os salários. As profissões criativas pareciam protegidas da ameaça da automação até a recente explosão da IA generativa. A capacidade de gerar um desempenho de IA convincente é um feito tecnológico que abre um potencial criativo ilimitado. Sob o capitalismo, no entanto, as possibilidades são puramente distópicas.

Há muito mais questões sobre as quais os atores estão lutando, mas proteções com relação à IA, aumentos salariais e pagamentos residuais são fundamentais. Essas também são demandas que os atores dividem com roteiristas em greve. A luta do SAG-AFTRA contra a AMPTP não é isolada, e começou não em 14 de julho, mas em 2 de maio, com o WGA.

A greve dos roteiristas – uma história de solidariedade

Das três principais associações de Hollywood que negociaram seus contratos este ano – o WGA, o Director’s Guild of America (DGA) e o SAG-AFTRA – os roteiristas foram os primeiros.

A greve deles não foi uma surpresa. O WGA tem uma história de ser a mais militante das três associações, tendo entrado em greve mais recentemente em 2007-8, e o AMPTP estava bloqueando suas demandas. A estratégia dos produtores parecia ser a de instigar uma greve e depois deixar os roteiristas morrer na praia. Mas aconteceu algo que a AMPTP não contava: solidariedade.

A International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE), que representa os membros da equipe, e o Teamsters Local 399 se recusaram a cruzar os piquetes da WGA, que interrompiam as filmagens em Los Angeles e Nova York.

O grau de solidariedade foi uma mudança marcante desde a última greve. O showrunner Mike Schiff observou para o The Hollywood Reporter: “Em 2007, pensei que poderia ter ficado algum ressentimento … certamente tive a sensação de, espere, queremos trabalhar, o que você está fazendo?”.

Outro showrunner disse: “É um milhão por cento diferente da última vez.” Essa solidariedade palpável está baseada em uma luta compartilhada contra um inimigo comum. “Eles estão se ferrando de várias maneiras por essas empresas e sabem que a única maneira de vencer é ficar juntos”.

O capitão da greve do WGA East, David Simon, creditou à IATSE e aos Teamsters o sucesso dos piquetes e explicou: “Tudo isso surgiu desde a base até a liderança das associações. Acho que as pessoas não sabiam como todo mundo estava chateado até começarem a comparar as experiências. É isso o que provoca isto”.

Em um mês, todas as filmagens em Los Angeles foram interrompidas, e os executivos de estúdio admitiram anonimamente que as táticas dos roteiristas eram “eficazes”.

Infelizmente, o mesmo nível de solidariedade não foi demonstrado pela liderança do DGA ou do SAG-AFTRA. Embora tenham encorajado seus membros a visitarem os piquetes, eles também os lembraram de honrar seus contratos e continuar filmando.

Fran Drescher – que, para seu crédito, agora está adotando uma linha muito mais militante – foi criticada em maio por dizer que não acreditava que o que é “importante para os roteiristas … seja o tipo de coisa que estamos [SAG] perseguindo”. Ela logo recuou desses comentários, embora em outra entrevista ela se mostrasse mais focada no impacto da greve em uma possível reinicialização do Nanny do que em sua justa resolução.

O DGA se dobra e o WGA mantém a linha

Um recuo na luta veio em 3 de junho, quando o DGA aceitou um acordo. O acordo foi anunciado como um “avanço histórico”, embora os ganhos salariais garantidos estivessem abaixo da inflação, os ganhos residuais, baseados na audiência, não tivessem sido tocados e os membros temessem que não fosse longe o suficiente nas proteções em relação à IA.

O acordo foi visto como uma traição por muitos roteiristas por conta da tradição de barganha padrão em Hollywood, na qual os termos do acordo DGA são normalmente aplicados ao WGA e ao SAG-AFTRA. A greve de 2007-8 acabou com o WGA concordando com termos muito semelhantes aos estabelecidos pelos diretores. Um membro que pertence simultaneamente ao WGA-DGA chamou furiosamente o DGA de “associação Vichy” [Referência ao governo de colaboração com os nazistas de Vichy, na França, durante a II Guerra Mundial].

O WGA, no entanto, havia se preparado para o golpe. Um dia antes do término do contrato do DGA, o co-presidente do comitê de negociação do WGA, Chris Keyser, divulgou um vídeo para os membros, garantindo-lhes que a AMPTP “descobriria que [seu] manual de 2007/8 não pertence a uma sala de negociação, mas a um museu. Qualquer acordo que coloque esta cidade de volta ao trabalho passa direto pelo WGA, e não há como nos contornar”.

O vídeo foi um exemplo do que o WGA estava fazendo muito bem: transparência, comunicação e manutenção da moral. Semanas depois da greve, os altos níveis de moral nos piquetes eram notáveis. O roteirista Michael Schur observou: “As coisas que manterão nosso ânimo são a transparência, um senso de propósito, um senso de unidade”.

Parte desse propósito é como os roteiristas entendem sua luta no contexto do movimento mais amplo. “Estamos marchando pelo trabalho e o trabalho está nos observando”, disse Keyser em sua mensagem. “Se tivermos sucesso, tornaremos mais fácil, não fácil, mas mais fácil, para outros terem sucesso depois de nós. Se vacilarmos, se fracassarmos, se for o poder das empresas que ganhar e não o nosso, então teremos falhado para todos… E digo isso não como um fardo, mas como um propósito.”

Havia um entendimento de que todos estavam lá para o longo prazo. Embora muitos líderes sindicais pareçam ansiosos por encerrar as greves o mais rápido possível, o WGA iniciou sua greve sabendo que seria longa. Como Keyser disse: “A única coisa que determinará se teremos sucesso ou falharemos neste ataque é nossa resistência, tanto física quanto emocional”. Esse senso de determinação se infiltrou nos piquetes.

SAG-AFTRA se curva à pressão vinda de “baixo”

Assim que o DGA fechou um acordo, a AMPTP passou a negociar com o SAG-AFTRA.

Antes de entrar nas negociações, o sindicato dos atores fez uma consulta de autorização de greve. Essa consulta obteve um histórico 97,91% a favor.

No entanto, à medida que a data de vencimento do contrato de 30 de junho se aproximava, o sindicato não estava tomando medidas para se preparar para uma greve. Em 24 de junho, Drescher e Crabtree-Ireland divulgaram um vídeo dizendo: “Estamos tendo negociações extremamente produtivas” [sic], sinalizando que a SAG-AFTRA seguiria o caminho do DGA.

O vídeo provocou um alvoroço entre as bases. E em um sindicato de atores de Hollywood, alguns deles chamam muita atenção.

Mais de 300 atores da lista A, incluindo nomes como Meryl Streep e Jennifer Lawrence, assinaram uma carta aberta que alcançou todos os jornais comerciais expressando falta de confiança na direção sindical. “[Nós] estamos preparados para entrar em greve se for o caso. E estamos preocupados com a ideia de que os membros do SAG-AFTRA possam estar prontos para fazer os sacrifícios que a liderança não está”.

Embora os signatários da carta fossem algumas das maiores estrelas de Hollywood, as questões destacadas incluíam aquelas que são “um enorme problema para os atores da classe trabalhadora”, como a inflação e a prática de audições de autogravação.

A carta concluía: “Se você não conseguir chegar até lá, pedimos que use o poder que lhe foi dado por nós, os membros, e junte-se ao WGA nos piquetes”.

Nos dias que se seguiram, centenas de outros atores assinaram a carta, incluindo, estranhamente, a própria Fran Drescher.

O SAG-AFTRA tem uma dinâmica única, na qual membros de base podem ter mais poder e influência do que a direção. Mas o processo que ocorre dentro dela não é especial. Membros de sindicatos de base podem e pressionam sua liderança a ser mais militante. À medida que a crise do capitalismo se intensifica e as lutas dos trabalhadores esquentam, é um fenômeno que veremos mais frequentemente.

A carta surtiu efeito. O prazo de 30 de junho chegou e o SAG-AFTRA não entrou em greve, mas não desistiu. Eles concordaram em estender seu contrato até 12 de julho.

O ímpeto havia mudado. Logo o SAG-AFTRA estava convocando voluntários para capitães de greve e informando publicitários e advogados de entretenimento sobre o que seus clientes poderiam ou não fazer em caso de greve.

Fontes relataram que a AMPTP estava ficando frustrada com o que chamava de “intransigência” de uma “minoria militante” no sindicato. Eles tentaram chamar um mediador federal para acalmar as coisas.

Então, faltando um dia, a publicação comercial Deadline publicou um artigo citando executivos anônimos de estúdios, revelando que seu “fim de jogo” para a greve do WGA “é permitir que as coisas se arrastem até que os membros do sindicato comecem a perder seus apartamentos e suas casas”. Declarou descaradamente que “Warner Bros Discovery, Apple, Netflix, Amazon, Disney, Paramount e outros estão determinados a ‘quebrar o WGA'”.

Negócios como Deadline geralmente não fazem jornalismo investigativo; eles imprimem o que se planta. O artigo foi quase certamente um movimento calculado por parte dos estúdios para intimidar o SAG-AFTRA a fazer um acordo. E saiu pela culatra. O artigo atingiu a internet como uma bomba incendiária.

As negociações fracassaram e, quando Fran Drescher falou na coletiva de imprensa do SAG-AFTRA, ela estava muito longe de onde se encontrava em maio e junho.

“Estou chocada com a maneira como as pessoas com quem trabalhamos estão nos tratando”, criticou Drescher. “Não posso acreditar… Como alegam pobreza, que estão perdendo dinheiro a torto e a direito, ao dar centenas de milhões de dólares a seus CEOs. É nojento”. E ela continuou: “Então, o jogo acabou, AMPTP … Você tem que compartilhar a riqueza porque não pode existir sem nós”.

“Eventualmente, as pessoas derrubam os portões de Versalhes e então acabou”, acrescentou Drescher em referência à Revolução Francesa. “Bem, estamos nesse momento agora”.

O SAG-AFTRA juntou-se ao WGA nos piquetes em 14 de julho, entrando em uma luta que tem sido notável pelo entusiasmo, determinação e solidariedade dos trabalhadores.

Uma indústria em crise

Uma coisa que o polêmico artigo do Deadline acertou foi que essa será uma longa luta. As empresas se sentem tão pressionadas quanto seus trabalhadores.

A COVID causou estragos nos lançamentos teatrais e o streaming perturbou completamente a televisão tradicional. Embora o streaming pareça ter saído vitorioso sobre esses meios mais tradicionais, ele ainda não produziu níveis tradicionais de lucro. Assim, as plataformas de streaming fizeram uma completa reviravolta: de investir dinheiro em programas para atrair espectadores a para cortar programas em uma tentativa desesperada de aumentar as margens de lucro e satisfazer os investidores.

É daí que veio o CEO da Disney, Bob Iger, quando reclamou na CNBC que “este é o pior momento do mundo para ampliar essa interrupção” e reclamou que roteiristas e atores “simplesmente não são realistas”.

Isso não quer dizer que não haja dinheiro no entretenimento, é apenas uma questão de para onde esse dinheiro está indo. O pacote de compensação de US$ 45,9 milhões de Iger sozinho ajudaria muito a atender às demandas dos atores e roteiristas.

A questão agora é: qual lado pode sobreviver por mais tempo? Estúdios como Paramount e Universal podem começar a sofrer com uma seca de conteúdo, mas empresas de tecnologia como Apple e Amazon têm outros fluxos de receita para sustentá-los.

Atores e roteiristas, por outro lado, estão acostumados a passar meses sem trabalhar em sua área e estão na posição única de ter milionários contribuindo para seu fundo de greve. O mais fundamental para seu sucesso, no entanto, será a solidariedade. O WGA e o SAG-AFTRA devem resistir aos inevitáveis esforços da AMPTP para dividi-los, e negociar juntos. Se um sindicato aceitar um acordo por conta própria, isso apenas prejudicará o outro. É exatamente assim que os executivos do estúdio estão usando o DGA, com Iger implorando aos roteiristas e atores que sigam o exemplo dos diretores. Mas juntos, eles terão mais poder do que isolados.

Solidariedade em destaque

Não é apenas a solidariedade entre os sindicatos do entretenimento que tem sido a força dessa luta, mas a solidariedade entre as indústrias.

As linhas de piquete do WGA foram impulsionadas por trabalhadores de todos os tipos de sindicatos, incluindo o United Teachers of Los Angeles e o National Nurses United. Os roteiristas e atores receberam muita simpatia do público em geral.

Não é surpreendente. Salários corroídos pela inflação, ganhos passados sendo recuperados por patrões gananciosos, a ameaça de perder o emprego automaticamente – essas são dificuldades que os trabalhadores de todos os lugares entendem, e contra as quais os trabalhadores de todos os lugares estão lutando.

As greves WGA e SAG-AFTRA estão acontecendo no meio de uma onda de greves em Los Angeles. Cerca de metade das grandes greves americanas deste ano aconteceu na Califórnia.

Desde 2 de julho, cerca de 30.000 trabalhadores do setor hoteleiro organizados no Unite Here Local 11 estão em greve – a maior greve de trabalhadores hoteleiros da história dos Estados Unidos. Os trabalhadores do Unite Here e do WGA têm visitado os piquetes uns dos outros.

“Você nunca imaginaria que eles têm as mesmas lutas que nós – eles são do cinema!” disse Lili Hernandez, uma governanta do Fairmont Miramar. “Mas acontece que estamos no mesmo barco. Precisamos ter certeza de que não afundaremos”.

O WGA também agradeceu a solidariedade do Teamster, apoiando o piquete dos motoristas de entrega em um armazém da Amazon em Santa Clarita. Os dois sindicatos, aparentemente tão diferentes, enfrentam o mesmo inimigo.

É esse contexto de uma luta mais ampla que torna a greve de Hollywood tão importante. Por sua natureza, os sindicatos de roteiristas e atores têm destaque como nenhum outro. O WGA e o SAG-AFTRA estão desempenhando um papel de destaque no movimento dos trabalhadores e dando um exemplo para toda a classe.

Quando Fran Drescher disse, “os olhos do mundo e particularmente os olhos do trabalho estão sobre nós”, ela estava certa.

Quando o WGA e o SAG-AFTRA mostram solidariedade, militância e determinação, isso é uma lição para toda a classe trabalhadora. Quando eles desferem um golpe contra a Netflix, Disney e Amazon, isso é um golpe por toda a classe trabalhadora.

• Vitória aos roteiristas!
• Vitória aos atores!
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